まず、3Dプリンタを使用するにあたり、以下のどちらにするか決めなければなりません。
・市販の3Dプリンタを購入する
・3Dプリントサービスを利用する

池袋のヤマダ電機でいくつかの市販3Dプリンタを見てきました。色々置いてありましたが、コストパフォーマンスが優れ、店員さんにも勧められたのはダビンチ1.0A（XYZプリンティングジャパン株式会社）です。（２０１４年８月ごろの話）

また、ネットを使って3Dプリントサービスを請け負ってくれる業者さんを探したところ、 インターカルチャー（SOLIZE Products株式会社）さんが最適との結論に至りました。（こちらは２０１４年１１月ごろの話）

そこで、ダビンチ1.0Aとインターカルチャーを比較してみます。

【価格】
ダビンチ1.0A：本体　希望小売価格　69,800円、カードリッジ（ABS)/1kg　4,000～5,000円
インターカルチャー：ガンダムの両脚の計70パーツ合計　40,900円

これは、私が実際に作成したガンダムの足の装甲データです。約70パーツで４万円かかりました。

 

【造形素材】
ダビンチ1.0A： ABS, PLA（カラーバリエーションあり）
インターカルチャー：ABSライク(エポキシ)、透明（エポキシ）、ナイロン、ポリプロピレン、他

【精度】　※積層ピッチで比較
ダビンチ1.0A：0.1～0.4mm
インターカルチャー：光造形機（ABSライク、透明）：0.15mm、粉末造形機（ナイロン、ポリプロピレン、ゴムライク）：0.1mm

今回、結論を言うと私は3Dプリントサービスの使用を選択しました。
価格に関しては、ガンダムの両脚パーツが４万円ですので、全身を作った場合、３倍の１２万円になると仮定します。よってダビンチ1.0Aのほうが優勢となります。一方、扱える素材数はインターカルチャーが優勢です。精度については上記の数字でほぼ互角ですが、実際に仕上がった造形物を比較した結果、インターカルチャーで作成したもののほうが精度が高い印象です。

採用した3Dプリントサービスのメリット、デメリットを以下に記載します。
3Dプリントサービスを採用した理由をお分かりいただけると思います。

3Dプリントサービスのメリット：
・高性能機を使用しているので、造形レベルが高い。
・高額の3Dプリンタを購入後、メンテナンスの必要がない（故障修理や清掃が不要）。
・いつでも最新・高性能の機器を複数使用可能。
・家に3Dプリンタとカードリッジを置く必要がない。カードリッジを買い足す手間も不要。
・素材が選びたい放題（より良い3Dプリント業者に替えることも可能）
・家で何十時間もプリンタを動かしっぱなしにする必要がない。

3Dプリントサービスのデメリット：
・高額
・納期まで数週間かかる

数ある3Dプリントサービス業者の中でインターカルチャーさんを採用した理由も以下に記載します。
・自動見積可能（ネットですぐに発注物の費用を確認できる）
・素材の物性表一覧がネット上で公開されている。（私は素材の重さと頑丈さを気にして、メイン素材はポリプロピレンを採用しています）
・実際に発注してみて、顧客対応がとても良いです。

実際にガンダムを作る場合、「3Dデータの作成」→「発注」→「納品物のロボットへの組込み」を部位単位(腕ごと、足ごと、ということです)に行いそれを繰り返していくので、発注費用も分割支払いになりますし（月１～２万ぐらいです）、納期の長さも特に気になりません。

というわけで、今後、3Dプリントサービスを多いに活用していくことになります。